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『ジェミニの星』誘拐事件〜依頼編
依頼人プロフィール 名前 藤堂怜悧 住所 杯戸町 年齢 １３歳 職業 帝丹中学校 生徒
「あ〜、俺が残しといたチョコミント・アイスがない〜〜〜っ！」
冷蔵庫を開けて絶叫しているのは、ここK.I.D.オフィスの準所員・黒羽快斗である。
「ちょっと、りゅうさん！ 俺のチョコミント、勝手に食べないでよねッ！」
快斗は、ネットでなにやら検索中のりゅうをジト目で睨んでいる。
「悪いけど。私は快斗君のアイスを食べたりしてなくてよ？」
「え〜っ？ だって、りゅうさん、甘いもの好きじゃん！ チョコミント好きじゃん！ 新一は甘いもの、そんなに好きじゃないから、犯人はりゅうさんしかいないじゃん」
確かに、りゅうは甘いもの好きで、ここでもよくケーキを買ってきては、快斗と食べている。
チョコミントが好きなのも、事実である。
確かに、新一は好きと言えるほどには、甘いものを食べない。
嫌いじゃないと言える程度である。
実際、彼らの家でも、冷凍庫の中は快斗のアイスで埋め尽くされているが、新一がそれに手を出すことはまずない。
せいぜい、快斗が一緒に食べようと誘ったときに、しょーがねーなーと甘ったるくはなさそうなシャーベットに手を出す程度である。
「状況証拠は揃ってるってわけね。でも、冤罪もいいとこだわ。そうでしょ、新一所長？」
２人に椅子ごと背を向けていた新一が、クルリと回転すると、新一の手にはチョコミントアイスのカップと銀色のスプーンが握られていた。
「あぁ、快斗、探偵になれねーぞ？ 状況証拠だけで決め付けるなんて……」
「俺は探偵じゃなくて怪盗なの！ それより、人のアイス勝手に食べるなよぉ〜。新一のドロボー！」
新一の言葉を最後まで聞かずに、快斗は叫ぶ。
「あぁん？ ドロボーはオメェだろーが！ 大体、食われて困るんなら、名前ぐらい書いとけよな！」
「新一が俺のアイス食うなんて思わないもん！ なんで新一が食べるんだよぉ〜！」
「んなの、暑かったからに決まってんだろ！ 手っ取り早く涼しくなれりゃいいんだよ！」
「そんなぁ〜！ あれ、コンビニじゃ売ってないんだよ？ 直営店、行かないとないんだよ？」
「そんなの俺が知ったこっちゃねー！」
「新一のバカァ〜！」
世紀の大怪盗は、まじ泣きしながら床に蹲っていじけていた。
カチャンと扉が開く音がしてそちらに目をやると、入ってきたのは歩美だった。
「あら、いらっしゃい」
「よぉ！」
「……………やぁ」
快斗のバックにだけ、どんよりとした雲が漂っている。
「こんにちは……って、快斗お兄さんどうしたんですか？」
歩美は、気分でも悪いのかと快斗の顔を覗き込んだ。
「歩美ちゃん、聞いてよ！ 新一が俺のアイス食べちゃったんだよぉ〜」
快斗は10歳も年下の少女に泣きついた。
「はぁ……」
来たのが元太ならば、「新一にーちゃん、食い物の恨みはこえーんだぞ！」とぐらい言ってくれるのだろうが、あいにくと歩美も中学生になって、体重計が怖いお年頃である。
それに、歩美にはいまそれどころではない事情があった。
「歩美ちゃん、快斗のことは放っておいていいから。で、なんかあったのか？」
新一は歩美の様子がいつもと違うことにいち早く気付いて尋ねた。
「あの……」
歩美はちょっと躊躇うように、上目遣いに新一を見る。
新一は、いいから言ってみろ、というように微笑んでみせた。
「あ、あの……、実は今日は連れがいるんですけど、呼んでもいいですか？」
新一が江戸川コナンだったことは、そして志保が灰原哀だったことは、少年探偵団には明かされていない。
けれどもコナンが消える時、『何か困ったことが新一兄ちゃんを頼るといいよ』と言い残しておいたのだ。
入れ替わるようにして現れた工藤新一に、彼らは生来のずうずうしさも手伝ってすぐに懐いていった。
以後、快斗や志保とも面識を持ち、いろいろと面倒を持ちかけてくれる存在であったが、一方でイレギュラーズとして重宝する存在でもあった。
その歩美の連れということは、また面倒ごとかも知れないが、聞かないわけにもいかないことを、新一も快斗も、そして巻き込まれたりゅうも充分わかっていた。
「連れ？ 依頼なのか？ 同級生なんだろ？」
歩美が私服ではなく、制服なのを見て、新一はそう言った。
歩美の住むマンションは、帝丹中学校とここの間にある。
だから、普段来る時は一旦帰宅して着替えてから来るようにしている。
それに、新一や快斗に会いたいだけの友人をここへは連れてこない。
それはここへ出入りする条件にもなっているのだ。
「さすが、新一お兄さん！ どうしてわかるの？」
「な〜に、初歩的なことだよ、ワトソン君。それより、君の依頼人を紹介したまえ」
元祖の口調を真似ると、隣で快斗が顔を顰る。
「新一、それやめようよ〜。なんか白馬みたいでヤダ〜！」
新一は快斗が嫌がるのをわかっていてやっているのだが。
そんな二人のやり取りを、歩美はクスクスと笑いながら、同級生を迎えるためにドアを開けた。
「失礼します」
歩美に促されて入って来た少女は、ペコリと頭を下げた。
二人の通う帝丹中学校はいまどきにしては珍しいセーラー服であった。
思い出の中にある制服となんら変わりない姿が、新一にはなんだか微笑ましく思える。
「同じクラスの藤堂さん」
「初めまして、藤堂怜悧です」
少女はポッと頬を染め、深く頭を下げた。
セミロングにレイヤーを入れた髪は、明るく快活そうな印象を与える。
それでいて、何気ないところで、きちんとした躾をされてきただろう様子が窺えて、第一印象はなかなか高かった。
「初めまして、工藤新一です。で、何かお困りのことが？」
新一の顔を間近に見て、少女はまたしても紅くなった。
「あ、はい。相談したいのは、従兄弟のことなんです」依頼人・藤堂怜悧は、老舗の宝飾店『藤堂宝飾』の社長・藤堂大和の姪にあたる。
彼女の父・藤堂武蔵は、社長の兄であり、本来跡を継ぐべき人であったが、経営にも宝石にも興味がもてず、武道の道へと進み、いまは道場を開いている。
一方、叔父である大和は、その才を発揮し、藤堂宝飾をさらに発展させた優秀な人物であった。
彼には７歳になる双子の息子がいるのだが、最近その双子の周りにどうも怪しい人影が見えるというのである。
彼女は、怯える従兄弟たちをなんとかしてあげたくて、『少年探偵団』を名乗る同級生の歩美に相談したのだ。
けれど、歩美には何をどうしていいかわからず、こうしてK.I.D.オフィスへと連れて来たのだった。「ご両親や叔父さんには相談しなかったのかな？」
「しました。私も従兄弟たちも。でも、子供の言う事だから、と聞いてもらえなくて……」
よく聞くセリフであるが、それが間違っていることを、新一は身をもって知っている。
少女の隣に座る歩美も、光彦や元太も、知識がないからうまく伝えられないだけで、異変には大人以上に敏感だった。
「え〜と、その従兄弟たちに会うことはできるかな？ できれば叔父さんにも」
「はい！ 従兄弟たちはいつでも。叔父は……わかりませんけど」
「いいよ。じゃあ、明日また学校の帰りにここへ来てくれるかな？ あ、歩美ちゃんも一緒にね」
少女は晴れ晴れとした顔で「ありがとうございます」と頭を下げると、歩美と一緒に帰っていった。
「さてと……」
二人を見送った新一が動きを見せようとしたところで、りゅうがそれを遮った。
「ちょっと待って。いまの依頼を受けるつもり？」
「はい」
「でも、彼女、中学生よ？ 探偵料なんて払えないでしょう？」
いくら彼女が藤堂宝飾の縁戚者とはいえ、まだ中学生である。
平均からみればいいおこずかいを貰っているかもしれないが、それで払える額ではないだろう。
「りゅうさん、お金なんて貰えるところから貰えばいいんですよ」
新一はニヤリと人の悪い笑みを浮かべる。
確かに新一は謎が好きだから探偵をしているのであって、お金欲しさにやっているわけではない。
だが、事務所として構えた以上は、それなりに運営をしていかねばならない。
よって信用調査などの余り嬉しくない仕事も引き受けているが、そういう依頼はきっちりとお金をもらっている。
実をいうと、きょう先生の事件でも、きょう先生からはそれほど謝礼はもらっていない。
実費に毛が生えた程度の金額と、人形焼、そして全然うれしくもないCD-R１枚、それで全てである。
が、『怪盗キッドから宝石を守る』という安藤氏の依頼に対しては、きっちりと頂いているのだ。
その全てが予定調和であったにも関わらず。
「新一君がそう言うってことは、ちゃんとアテがあるのね？」
新一は黙ってコクンと頷いた。
「快斗」
「ん〜？」
「宝飾関係はお前の専門だろ？ 藤堂宝飾に関する情報（ネタ）、全て出しやがれ」
「俺の専門はマジックなんだけどなぁ〜」
尊大に命じる新一に、そうボヤキながらも、快斗は藤堂宝飾に関する情報を話し始めた。藤堂宝飾の財務状況、経営状態、人事関係、本社の構造、店舗数、などなど雑多な情報を快斗は何も見ずにつらつらと話し立てる。
まったく、IQ400の頭脳はいったいどんな構造をしているのだろうか、と呆れながらも、次々に繰り出される情報を新一はメモすることなく聞いていた。
「んで、とっておきの情報」
快斗は、身を寄せるようにして声を潜めた。
「藤堂宝飾は今年100周年を迎えるんだ。その記念式典の目玉として、『オルフェウスの竪琴』っていう金の彫像を買ったんだ。『オルフェウスの竪琴』はそれまで中東の金持ちが持ち主だったんだけど、ほら、いろいろあったじゃん？ 金目の美術品より現金が大事って、売っちゃったんだよ。それを買ったのが、藤堂宝飾ってわけ」
「ふ〜ん。で、ビッグジュエルでもくっついてんのか？」
「もぉ〜！ 新ちゃん、そんな大きな声で言っちゃメッ！ ま、その通りなんだけどね。通称『ジェミニの星』って呼ばれてる宝石（いし）が２つ」
「２つ？」
「そう、エメラルドとサファイアとで『ジェミニの星』なんだよ」
「なるほど……ね」
新一は顎に手をやり、ニヤリと笑うと、何かを考えるように瞼を閉じた。
帝丹中学の制服ってどんなだったんだろう？とコミックスをひっくり返しました。 女生徒の制服はなかったんですけど、学ランの新一を発見♪ なんか似合ってない気がするのは私だけ？ OFFICE NEXT